シルエット

シルエットは単なる影の言葉だと思っていたなら意外です。始まりは、美しい詩ではなく、人気のなかったフランスの財政担当者への皮肉でした。日本語のシルエットは、輪郭、影絵、逆光の姿、服のラインを表すフランス語 silhouette から来ています。

その名は、1759年に Louis XV の財務総監だった Étienne de Silhouette に結びつきます。七年戦争でフランス財政が厳しくなる中、彼は倹約や締めつけの象徴としてからかわれました。同じ頃、黒く塗った横顔や紙で切った影絵は、肖像画より安い流行品でした。

その安上がりな影絵に、彼の名が貼りついたのです。 日本語は政治的な苦味ではなく、視覚の意味を借りました。服のシルエット、夕日の中の人影、街の輪郭。

今では自然な美の語です。けれどその背後には、予算危機と笑われた人名が残っています。優雅なカタカナにも、人間くさい影があります。