オートバイ

オートバイが auto と bike をただ足しただけに見えるなら、少し意外な寄り道があります。 現在のオートバイは motorcycle の意味ですが、英語では motorcycle、motorbike、文脈次第で bike が普通です。auto-bike でも通じるかもしれませんが、日常語ではありません。

だから和製英語に見えますが、話はそこで終わりません。 語源としては、古い英語の autobicycle との関係がよく挙げられます。これはかつて実際にあった「自動で走る自転車」のような語で、今の英語ではほぼ消えました。

日本語はそれを短くしてオートバイとして残したのです。 1910年代の道に、馬車や自転車の間を騒がしく走る新しい機械を想像すると、autobicycle という感覚も腑に落ちます。英語は motorcycle へ進み、日本語には少し古風な響きの乗り物名が残りました。